中國在南中國海建設新飛機跑道

衛星圖像顯示，中國在南中國海有爭議島礁上展開了新的活動，這讓外界對中國宣稱已停止填海造島的說法產生了懷疑，也給習近平與巴拉克•奧巴馬(Barack Obama)下周在華盛頓順利舉行峰會的前景投下了陰影。

位於華盛頓的戰略與國際研究中心(Center for Strategic and International Studies)在一份報告中援引的衛星圖像顯示，中方正在斯普拉特利群島（Spratly Islands，中國稱南沙群島——譯者註）建設兩條飛機跑道，而中方在永暑礁(Fiery Cross Reef)建設的一條飛機跑道已經接近完工。

中國外交部在本周的聲明中並未否認在渚碧礁(Subi)和美濟礁(Mischief)上的活動，並表示，中國對南沙群島及其附近海域擁有“無可爭辯的主權”，中方在南沙群島部分駐守島礁的建設活動“完全合法、合理、合情”。

在南中國海島礁建設飛機跑道和其他設施與中國外長王毅今年8月初的說法相悖——當時王毅表示，中國已經停止了在南海的填海造島工程。中國官員還表示，他們現在的重點是在島礁上建設基礎設施，這些設施主要將用於和平的民用目的，比如搜救行動或者漁業管理。

但戰略與國際研究中心強調，有證據表明9月8日中國還在渚碧礁和美濟礁上繼續吹沙活動，這似乎與王毅的說法相悖，並有可能成為兩國元首9月25日會晤時的一個爭執話題。

最近幾個月里，兩國一直努力在習近平下周訪美前消除雙方在網絡安全等敏感領域的分歧。

兩國元首去年在北京舉行了雙邊會晤，會晤後兩國在環境和軍事交流領域簽署了重大協議，但這次雙方將更難找到“低垂的果實”。

一名瞭解此次會晤籌備工作的人士表示：“雙方都對這一事態感到相當緊張。他們不得不淡化期望。”

國際危機組織(International Crisis Group)中國問題高級分析師謝艷梅表示：“沒有人確切地知道這些（吹沙）活動的性質是什麽。”

“中方曾試圖在習近平訪美前象徵性地暫停作業，以安撫一下美國人。”

按照謝艷梅的說法，中國官員和分析人士私下裡認為，最新活動的目的是“鞏固”這些島礁現有的基礎，而不是擴大它們。

美國官員可能很難領會其中的細微差別，他們同樣難以理解的是，北京方面堅稱，在建的飛機跑道和其他基礎設施主要將用於和平的民用用途。

位於海南島的中國南海研究院(National Institute for South China Sea Studies)的康霖表示：“填海造島已經完成，下一步是建設基礎設施。但不可能說某種基礎設施只會用於民用……新的飛機跑道很長，足夠用於軍事用途。”

謝艷梅表示：“中方非常希望強調合作、強調共同利益並淡化中美分歧。但我不認為美國人會買賬。（習近平訪美）讓他們有機會直接向中國國家主席提出問題並引起他的註意。”